האבולוציה של תעשיית האפוקסי (EPTF) היא סיפור מרתק שהתפתח עם הזמן ויצר תעשייה בעלת יישומים מהפכניים. ההיסטוריה של האפוקסי מתחילה בשנת 1884, כאשר הכימאי אלפרד איינהורן סינתז תרכובת חדשה מאתילן ופורמלדהיד. תרכובת זו נקראה "אפוקסיד", אשר בסופו של דבר נודעה כאפוקסי על ידי שילובה עם פוליאול או אסטרים. בעוד שלפורמולציה המקורית הזו היו יישומים מעשיים רבים, השימוש בה נותר מוגבל בשל עלותו הגבוהה וחוסר בחומרי גלם זמינים. בשנות ה-40 של המאה ה-20, מספר חוקרים עבדו על שיפור הפורמולציות המקוריות של אפוקסי, כולל האמריקאי ריצ'רד קונדון שגילה כיצד להפוך אותו לעמיד יותר באמצעות פוליאולים שמקורם במוצרי נפט כמו תחמוצת ציקלוהקסאן ושרף פנול נובולאק. במקביל, מדענים בריטים החלו להתנסות בחומרי ריפוי שונים כמו אמינים וחומצות, וכתוצאה מכך נוצר מוצר משופר שניתן להשתמש בו ללמינציה של משטחים כמו דיקט, מה שהופך אותו לחזק יותר מבעבר ובכך סלל את הדרך לטכניקות ייצור מודרניות של חומרים מרוכבים. במהלך מלחמת העולם השנייה, יישומים צבאיים לאפוקסי גדלו באופן דרמטי ויצרו ביקוש לחומרים באיכות גבוהה עוד יותר, מה שהוביל ספקים לפתח תכונות ייחודיות כמו עמידות בחום, גמישות בטמפרטורות נמוכות, עמידות כימית וכו', מה שאפשר להם לעמוד בדרישות ספציפיות הנדרשות בייצור חלקי תעופה. פיתוח טכנולוגיה זו נמשך גם בשנות ה-50, שם חלה התקדמות הן בשיטות ייצור שרפים סינתטיים והן באלו המיוצרות במשותף בין תערובות גומי טבעי וגומי סינתטי בשילוב עם חומרי מילוי כמו אזבסט, ויצרו את מה שאנו מכירים כיום כ"אלסטומרים ממולאים" או פלסטיק מחוזק בגומי (FRP). בתחילת שנות ה-60, תהליכים שונים שוכללו באופן משמעותי מספיק כדי שניתן יהיה ליישם מערכות ייצור בכמויות גדולות ברמה תעשייתית, מה שהוביל לפיתוחים נוספים לקראת הוספת צבעים ותוספים אחרים, מה שהביא לאפוקסי משופר מודרני בעל ביצועים גבוהים המשמשים בתעשיות מרובות, החל מבנייה והנדסה דרך עיצוב רכב ועד לאחרונה. פתרונות אריזות למחצה השתמשו בניסוחים מורכבים הדורשים יכולות מדויקות של מטלורגיה באבקה, לצד טכנולוגיות ציפוי קרמיות הכוללות חלקיקי אבק יהלום, שאפשרו ליצרני כלי חיתוך להשיג רמות יעילות גבוהות יותר שלא היו קיימות קודם לכן, רק שני עשורים לפני תקופה זו. ציר זמן זה מראה עד כמה התקדמנו מאז ההמצאה הראשונה בשנת 1884, שהגיעה לשיאה לעבר מורכבות הולכת וגוברת, אשר גדלה באופן אקספוננציאלי, מופעל על ידי מחקר מתפתח ללא הרף, שדוחף גבולות מעבר לכל ציפייה ראשונית. במהלך חייו של אלפרד איינהורן, פותח אפשרויות שלא חלמנו עליהן כלל, ובכך מסתיים מסע אבולוציוני יוצא דופן המקשר בין התקדמות העבר להווה לטובת הדורות הבאים ברחבי העולם.
זמן פרסום: 27 בפברואר 2023